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Hace unos días, los científicos descubrieron que la luna de Júpiter, Europa, puede tener cloruro de sodio en su superficie, el equivalente a nuestra sal de mesa. Mediante un análisis espectral de la luz visible de esta luna, los científicos del Instituto de Tecnología de California pudieron identificar la sustancia.
¿El océano subterráneo lunar de Júpiter Europa se parece a los océanos de la Tierra?
Para tu información, Europa es un satélite completamente cubierto de hielo, con un diámetro de 3.121 kilómetros. La temperatura promedio en su superficie es de - 160 ° C. Europa ocupa el cuarto lugar en tamaño entre los satélites de Júpiter y el sexto en el sistema solar. Una de las características más notables de esta luna helada es su superficie helada, bajo la cual hay un océano líquido a unos 90 kilómetros de profundidad. Aunque este hallazgo no garantiza que el cloruro de sodio encontrado provenga del océano subterráneo salado de Europa, sí sugiere que este se parecería a los océanos de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente.El gran interés científico suscitado por esta nueva información seguramente relanzará una misión de exploración para estudiar mejor las aguas subterráneas del satélite. En este sentido, la misión Europa Clipper de la NASA, que se dirige a esta luna, está programada para despegar en 2022-2023.
En 1979, la sonda Voyager 1 dio, por primera vez, una imagen detallada de la superficie de Europa. Luego descubrimos una superficie casi desprovista de grandes cráteres y, por otro lado, atravesada por largos huecos, pliegues y crestas, que se creía estaban formados por icebergs flotando en agua o nieve derretida. A finales de la década de 1990, la misión Galileo finalmente encontró evidencia de la presencia de un océano de agua salada líquida en la superficie de Europa. Sin embargo, los avistamientos fueron demasiado pocos para que los científicos pudieran hacer inferencias sobre la profundidad y la sal del océano. Hoy, un nuevo estudio, publicado en la revista Science Advances, muestra que podría ser cloruro de sodio o sal de mesa normal, al igual que en la Tierra.Esto tiene importantes implicaciones para la (potencial) existencia de vida en las profundidades de Europa.