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¿Por qué bebemos café? Los motivos de su consumo son múltiples y varían según los consumidores, sus gustos, necesidades y hábitos sociales. Y si el agua es la bebida que más se bebe en el mundo, es el café el que ocupa el segundo lugar. Como todos sabemos, la cafeína es el ingrediente principal del café y de la mayoría de las bebidas energéticas. ¿Pero nos damos cuenta del efecto de la cafeína en nuestro cuerpo? ¿Cuál podría ser su impacto en el cerebro y el cuerpo? ¿Este famoso estimulante es bueno o malo para la salud?
Datos importantes sobre el efecto de la cafeína en el cerebro y el metabolismo
¿Sabías que cada segundo del mundo, bebemos alrededor de 35.000 tazas de café? De hecho, el consumo mundial de la bebida con cafeína nunca ha dejado de aumentar. Es interesante saber que, según la Organización Internacional del Café, dos de cada tres habitantes del planeta consumen café, o 2.500 millones de consumidores. Esto convertiría al café en la segunda bebida más consumida después del agua y por delante del té. No es ningún secreto que el café ha sido buscado durante siglos por su efecto estimulante. Es la principal fuente de cafeína en los adultos, una sustancia con efecto estimulante sobre el sistema nervioso central. Estudios recientes muestran que la cafeína también actúa sobre otras partes del cuerpo, particularmente el tracto digestivo y el sistema cardiovascular.
Las cifras hablan mejor: cada minuto se consumen 1.500 tazas de café en Francia. Y mientras algunos de este gran número de consumidores beben café por gusto o simplemente por diversión, otros lo toman para mantenerse despiertos y resistir la fatiga. El consumo de una a dos tazas de café tiene muchos efectos positivos: mayor concentración, gran dinamismo, sensación de bienestar, mayor estado de alerta y buen humor. Todo esto nos lleva a estar bien despiertos.
Además, varias pruebas han demostrado que beber café mejora la capacidad cerebral. Esto se manifiesta en un mejor estado de alerta y atención, un razonamiento lógico optimizado y un tiempo de reacción más corto. Pero los científicos también han descubierto el efecto de la cafeína en personas con Alzheimer. Los estudios han demostrado que beber más café es muy eficaz para prevenir la enfermedad de Alzheimer y Parkinson.
Conocida y apreciada por sus propiedades estimulantes, la cafeína no debe consumirse en cantidades excesivas debido a los posibles riesgos para la salud. Las ingestas de hasta 400 mg por día, equivalente a cuatro tazas de café, no plantean un problema de seguridad para los adultos sanos, excepto las mujeres embarazadas, dicen los expertos.
La cafeína está presente de forma natural en más de 60 plantas, entre las que se encuentran: semillas de café, nueces de cola, semillas de guaraná, hojas de ciertos tés, etc. El café representa el 80% de la ingesta de la alimentación diaria. Como ya se mencionó, la popular bebida estimula el sistema nervioso central, aumenta el estado de alerta y reduce la somnolencia.
Para su información, el grano de café contiene nutrientes esenciales. Una sola taza de café contiene: 2% de la cantidad diaria recomendada de magnesio y niacina; 11% de la ingesta recomendada de riboflavina (vitamina B2); 6% de la ingesta de ácido pantoténico (vitamina B5); y 3% de la ingesta recomendada de magnesio y potasio.
Las investigaciones han demostrado que el efecto estimulante de la cafeína comienza a sentirse alrededor de los 15 minutos después del consumo y puede durar de 5 a 6 horas, según la dosis. Aparte del café, la cafeína generalmente se consume a través de tés, bebidas energéticas y chocolate. La sustancia también está contenida en algunos antialérgicos, así como en medicamentos para el resfriado y el dolor de cabeza.
Los beneficios de la cafeína
Hay tantos beneficios para la salud de consumir cafeína que sería una lástima no consumirla. Varios estudios sugieren un menor riesgo de depresión en los bebedores de café. El consumo de la bebida estimularía la producción cerebral de neurotransmisores del bienestar: serotonina y dopamina. Como beneficio adicional, ciertos polifenoles del café parecen tener efectos antiinflamatorios y antioxidantes.
Por otro lado, demasiada cafeína puede provocar ansiedad o nerviosismo. Un análisis en profundidad indica que en adultos sanos, de 3 a 5 tazas de café al día reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular. Dado que la cafeína aumenta temporalmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial, las personas con enfermedades cardíacas deben consumir la sustancia con precaución.
Resulta que la cafeína puede estimular las habilidades motoras del colon en algunas personas. Una prueba de adultos sanos encontró que después de consumir una taza de café, el 29% de los voluntarios necesitaban ir al baño, en 4 a 30 minutos. Pero la cafeína también estimula la producción de jugo gástrico y puede aumentar el riesgo de acidez en personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Según los expertos estadounidenses, el café contribuye a la prevención del cáncer de endometrio y de hígado. Explicación: La cafeína y los polifenoles del café podrían inhibir el desarrollo de células cancerosas. Las pruebas de laboratorio han demostrado que la cafeína destruye las células de la piel dañadas por los rayos UV. Por tanto, podría proteger contra el cáncer de piel. Finalmente, resulta que el café puede bloquear el crecimiento de los tumores de mama. Se ha descubierto que 2 tazas de café al día ayudan a prevenir la reaparición del cáncer de mama en mujeres que toman tamoxifeno.
El efecto de la cafeína sobre el peso
Como ya se mencionó, la cafeína es un ingrediente básico incorporado en muchos suplementos para adelgazar. No es casualidad, porque la cafeína favorece la quema de grasas almacenadas y estimula el metabolismo. Uno de los polifenoles del café, el ácido clorogénico, también es beneficioso para quemar grasa. Los estudios han demostrado que beber café fuerte puede suprimir el hambre.
Efectos adversos del consumo excesivo de cafeína
No todo el mundo reacciona de la misma forma a la cafeína. Si a algunas personas el café les facilita conciliar el sueño, otras duermen muy mal después de consumir la bebida por la noche. Otros efectos secundarios asociados con el consumo excesivo de alcohol incluyen: ansiedad, inquietud, temblores, arritmia cardíaca y trastornos del sueño. Demasiada cafeína también puede causar dolores de cabeza, migrañas y presión arterial alta en algunas personas. La sustancia también puede causar problemas cardiovasculares, neurológicos y psicoconductuales.
Cafeína y embarazo
La cafeína en grandes cantidades puede atravesar fácilmente la placenta, lo que puede aumentar el riesgo de bajo peso al nacer o aborto espontáneo. Por tanto, es fundamental que las mujeres embarazadas limiten su consumo.